中国处于亚洲大陆的东部，与多个陆地国家为邻。从地缘政治学的角度来看，古代中国之所以能在少数民族部落和外国的轮番进击下生存并保持中央大国的地位，关键在于中原发达的技术和文化。这种发达的技术使得中央政府在竞争中保持主导的优势。而今的中国，在与周边国家的关系中有着不少纠葛，南海争端，台湾问题，钓鱼岛问题，中印边界争端，中越边界争端，诸多的现实问题。中国政府提出“搁置争议”，共同发展。除了相邻国家多，关系复杂外，更不利的是中国与多个强国为邻。主要是日本、俄罗斯、印度。按照国际关系学的理论，一旦国与国之间的力量差距越小，相近力量的国家的安全感就越小。如果两个国家本来存在比较具体的现实的冲突的话，那么两国想要进行有效的合作几乎是不可能的。对于中国来说，同俄罗斯有着根深蒂固的猜疑，同印度有着现实的边界冲突，同日本在钓鱼岛、在地区事务的诸多方面都存在争议。使得亚洲地区的安全形势不容乐观。中国的地缘位置，确实是“四战之地”，中国处于东亚大陆的中心位置，东北面和北面是俄罗斯，西面是一直要与中国争个高下的印度，南面有对中国的崛起深感忧惧的东盟，特别是素有排华传统的印度尼西亚，运输资源命脉的咽喉要道——马六甲海峡掌握在新加坡手中。再往东的日本……而在大洋的彼岸，美国正殚精竭虑地阻遏中国的崛起。中国在维持一支庞大的陆军的同时还要发展自己的海军力量。中国有着漫长的海岸线，而中国的海防还极待加强。
冷战后，中俄利益比较一致。1996年建立了“战略协作伙伴关系”，2002年又签定了睦邻友好合作条约。在反对美国建立导弹防御系统方面，中俄可以说有着共同的语言。中俄相邻，有着共同的利益，这无疑是有利的。至于中印关系，近来有所缓和，但双方之间难以摆脱边界争端的阴影，而印度要建立南亚地区霸权的野心也是不符合中国利益的。美国最近和印度关系的走近，无疑是想借印度遏制中国。中日既是近邻，而且两国历史关系复杂，又在现实利益中有着直接的冲突。美国把日本作为亚洲地区的支柱盟友，通过所谓安全保障条约来制约中国。
在这种情况下，中国的地缘政治环境可以用八个字来概括：强敌伺环，如履薄冰。温和、谨慎而坚定的外交是地缘政治环境的长期要求