相比群体传播,人际传播是所有传播方式中最经常出现,也是最为有效的。而在人际传播中最常被提及的课题,是关于“意见领袖”(Opinion leaders)的。意见领袖与其追随者间的传播被称为“二级流动传播”(Two steps flow of communication),即信息先行达到意见领袖处,再由意见领袖将信息转述至其追随者。这一传播模式在几十年前因大众传播媒介的匮乏和技术的落后而盛行,但在当前社会因为人们获得信息的渠道众多,应用的范围并不广。但在老年人这一特殊群体中,因老年人接触其他媒介的能力有限,二级流动传播的模式仍然广泛存在,且十分有效。
接下来,我们把整个事件分为:、和三部分,看看在这些老年人身上,究竟发生了怎样的变化。
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此前谈到,渴望健康的老年人形成了群体,在会场之中接受宣传。当群体诞生时,不可避免地会随之诞生”群体压力“,群体内的个体面对群体压力,需要作出”顺从“或”反驳“的选择。这一群体显然并不是为了”买“或者”不买“这样明确的目标而聚集的,所以群体压力在形成初期一定不具有明确的导向性,或者说没有具体的压力。但这个群体的特殊之处在于,他们之间拥有着”我希望通过这台机器得到健康“的同样的心理预期,这使得共同意见的产生变得容易了。这种意见不明确的情况下,如果有少数人有意或无意地宣称”我的健康情况通过这台机器得到了改善“,即符合了群体的心理预期,这种声音便很容易占据上风。在有关传播效果的研究中有一项著名的强效果论的研究成果,名为”沉默的螺旋“(the spiral of silence),很好地解读了接下来可能在这个群体中发生的事情。当”我的健康情况通过这台机器得到了改善“的声音开始占据群体内声音的上风后,意见尚且摇摆不定的人会有能力意识到群体意见的倾向,在这种情况下,他们会选择偏向于这种意见以顺从群体压力,或者是选择沉默以逃避群体压力。而在那间狭长的充满”布道之声“的会场之中,群体的其他特性无疑还在影响着在座的老年人们,那便是群体情绪的暗示与感染。在狭窄的环境之中,群体的情绪(尤其是激进的)容易占领高地,并在极快的速度内形成感染。所以,那个坐在我旁边的”没有停药,但感觉这台机器加快了治疗速度“的老太太的态度的产生便不难被理解了。而少数对治疗效果仍将信将疑的人,则屈从于沉默螺旋的影响,选择了不再来试坐,或者干脆不发表意见。